學校始建于1952年，初期是國家為籌建中國第一汽車制造廠而創辦的長春汽車工業學校。1962年定名吉林工學院，1992年被吉林省政府確定為首批三所之一的省屬重點高校，在2004年全國本科教學工作水評估中獲得優秀等級。，學校作為全國首批、吉林省首家高校，順利通過了教育部本科教學審核評估，贏得專家組高度評價。

學校現有南湖、林園、北湖三個校區，總占地面積138萬方米，全日制在校學生21098名，教職員工1744名。學校設有20個學院，5個一級學科博士點，18個一級學科碩士點，53個本科專業，4個中外合作辦學本科項目。現有教師中教授191名，博士生指導教師84名，碩士生指導教師563名。建校65年來，共為國家培養了17萬余名畢業生，受到用人單位的普遍好評，畢業生就業率始終在省內高校中位于前列。曾榮獲“全國普通高校畢業生就業工作先進集體”，并成為全國首批畢業生就業50所典型經驗高校之一。

學校始終堅持為地方經濟建設和社會發展服務的辦學宗旨，依托一汽、長客、吉化等大型重點企業和新興高科技企業，開展人才培養、科技研發和社會服務。年來，學校緊緊抓住振興老工業基地的機遇，積極發揮工科高校的學科優勢和人才優勢，全面整合提升科技創新能力和服務水，主動承擔起科技支撐的重要任務。學校科研與產業結合緊密，成果轉化率高，碳纖維、ABS樹脂、鋁合金攪拌摩擦焊、汽車安全氣囊自動生產線、先進制造、冶金節能等一批重大成果在吉林省實現了產業化。六年來，承擔各類科研課題1900余項，其中國家自然科學基金83項，國家社會科學基金6項，國家重大科技專項1項，國家藝術基金2項，吉林省、長春市“雙十工程”項目7項，全口徑科研經費3億余元。獲得各類科技獎勵142項，其中省部級科技進步一等獎9項、二等獎31項；獲得國家授權發明專利161項；發表SCI、EI、CSSCI檢索論文840余篇。創建了國家和省部級科研機構30家。大學科技園被納入長春北湖科技創新綜合體，學校被確定為國家技術轉移示范機構。作為吉林省“兩所五校”成果轉化基金試點單位，5項科技成果獲投資基金3000萬元。

學校是教育部首批審定有條件接收外國留學生的高校之一，先后與英、美、日、韓、俄等國的高校、科研機構建立友好合作關系，互派留學生，互派專家、學者進行國際學術交流和科研協作，并與美國奧克蘭大學和波特蘭州立大學合作舉辦本科教育項目。

學校在注重抓好教學和科研的同時，十分重視學生綜合素質的培養和校園科技、文化氛圍的營造，各種學生社團常年開展豐富多彩的科技、文藝、體育活動。學校注重對學生政治素質和道德情操的培養，黨建和政治工作連續兩次被中組部、中宣部、教育部評為“全國黨的建設和政治工作先進高等學校”。連續多年被省委、省政府命名為“基層黨組織標兵”“精神文明建設標兵單位”和“普通高等教育先進學校”。學校于2009年榮獲“全國精神文明建設工作先進單位”稱號，2011年榮獲“全國文明單位”稱號。2012年，學校黨委榮獲“全國創先爭優先進基層黨組織”稱號。2016年，學校黨委被評為“全省先進基層黨組織”和“全省高校先進基層黨組織標兵”稱號。

目前，學校正在全面實施“十三五”發展規劃，加快內涵發展，為把學校建成國內一流的地方工業大學而努力奮斗！