上海政法學院屬于二本大學，歷經上海市政法管理干部學院、上海法律高等專科學校和上海大學法學院等辦學階段。1993年起招收普通本科學生，1998年開始招收碩士研究生。

辦學定位

學校堅持“立足政法、服務上海、面向全國、放眼世界”，秉承“刻苦求實、開拓創新”的校訓精神，走“以需育特、以特促強”的創新發展之路，努力培養德法兼修、全面發展，具有寬厚基礎、實踐能力、創新思維和全球視野的高素質復合型應用型人才，建立以法學為主干，馬克思主義理論、政治學、社會學、經濟學、管理學、文學、教育學、藝術學等協調發展的學科體系，努力創建具有鮮明政法的一流應用型大學。

學科專業

學校設有法律學院、經濟法學院（絲綢之路律師學院）、國際法學院、刑事司法學院、警務學院、經濟管理學院、社會管理學院、國際事務與公共管理學院、文學與傳媒學院、上海紀錄片學院、外國語學院、馬克思主義學院、高職學院、國際交流學院、繼續教育學院等二級學院和計算機教學部、體育部等教學部門。

學校堅持學科建設引領發展。法學學科（含國際法學、行政法學、監獄學、金融法學、環境與資源保護法學）是上海市一流學科、高原學科，形成了國際法學、行政法學、監獄學、犯罪學、環境與資源保護法學、國際政治、馬克思主義中國化等一批學科（方向），其中有的學科在上海乃至全國處于領先地位。現有法學、馬克思主義理論、新聞傳播學3個一級學科碩士點和法律、國際商務、社會工作、新聞與傳播4個專業學位碩士點。學校分別與浙江大學、上海財經大學、大連海事大學、澳門科技大學聯合培養博士研究生，與華東政法大學聯合培養博士后。2017年，學校入選上海市新增博士學位授予立項建設單位。

現有法學、監獄學、知識產權、經濟學、工商管理、財務管理、國際經濟與貿易、審計學、經濟與金融、稅收學、社會學、社會工作、勞動與社會保障、應用心理學、政治學與行政學、國際政治、行政管理、漢語言文學、新聞學、廣播電視學、廣播電視編導、英語、俄語、政治教育等30多個本科專業（方向）。2014年起招收港澳臺、華僑學生。

監獄學、社會工作為國家級專業；法學、法學（刑事司法方向）、監獄學、社會工作、國際政治是上海市本科教育高地；法學和工商管理為上海市本科專業綜合改革試點專業，財務管理和社會工作是上海市應用型本科試點專業；人民調解、社區矯正和電視紀錄片3個本科專業方向為全國首創，得到了行業部門的高度認可。學校擁有上海市卓越法律人才、涉外卓越法律人才、卓越新聞傳播人才培養基地，是上海僅有的兩所法學“專業綜合改革試點”高校之一，為上海高校示范馬克思主義學院建設單位和上海高校課程思政教育教學改革試點“重點培育院校”，全國政法高校“立格聯盟”成員單位。